診察室血圧は140／90mmHg以上、家庭血圧は135／85mmHg以上なら高血圧と診断されます。
血圧は、心臓から出る血液の量（心拍出量）と、末梢の細い血管での血液の流れにくさ（末梢血管抵抗）の2つの因子によって決まってきます。このうち、心拍出量は上の血圧（収縮期血圧）へ、末梢血管抵抗は下の血圧への関連が大きいと考えられています。
原因としては、末梢血管抵抗の増加が挙げられ、これは動脈硬化が進行し血管が硬くなることや、ストレス、運動不足、肥満、塩分の摂りすぎ、喫煙などの生活習慣が影響します。拡張期高血圧は、心臓病や脳卒中などのリスクを高める