1. 痰ができる仕組み
気道内に入った異物（唾液、白血球、脱落した上皮細胞、微生物、粉塵など）を取り込んだ気道粘膜は、これらを気道の外へ排出しようとします。気道クリアランスという仕組みが働き、痰が作られます。
気道クリアランスの仕組みとは、
①異物の刺激により気道粘液が増加
②異物を取り込み痰を作り出す
③繊毛運動により末梢気道から中枢気道（口側）へ痰を輸送する
④咳嗽や嚥下などにより痰を気道の外へ喀出
の４つがあります。
2．貯留による影響
喀出困難な量の痰や粘調度の高い痰の場合、息切れや呼吸困難などの症状が出現しやすくなります。痰の貯留が著明になると、窒息、肺炎、無気肺、ガス交換障害、気道抵抗の上昇など様々な合併症を起こすリスクが高くなります。痰の量や性状、色調を継時的に観察することは、呼吸器系（肺や気管支など）の状態を把握するために有効です。
表1 痰の性状